Salinas de Janubio : que voir et quand y aller

Vous roulez le long de la côte sud, entre lave noire et mer déchaînée, et soudain apparaît un échiquier de couleurs impossibles : des centaines de carrés d'eau, certains roses, d'autres blancs, d'autres ocre, d'autres presque violets, séparés par des murets de pierre.

Ce sont les Salines de Janubio, les plus grandes des Canaries. Et elles sont deux choses à la fois : une usine toujours en activité et l'un des endroits les plus photogéniques de Lanzarote.

D'où elles viennent (et c'est là que ça devient intéressant)

À l'origine, c'était une lagune naturelle ouverte sur la mer. Jusqu'à ce qu'arrive l'éruption de 1730-1736 et que la lave, en descendant vers la côte, ferme l'entrée, la transformant en une lagune intérieure d'eau salée.

Autrement dit : la catastrophe a créé la ressource. Et comme pour les vignes de La Geria, les gens d'ici ont regardé ce désastre et se sont demandé ce qu'on pouvait en tirer.

Au milieu du XIXe siècle, on a commencé à construire les bassins. Et ce n'était pas un petit commerce : à cette époque, le sel, c'était le réfrigérateur. Sans lui, impossible de conserver le poisson, et les Canaries vivaient de la pêche sur le banc saharien. Les bateaux partaient chargés de sel de Janubio et revenaient avec les prises salées à bord. Pendant des décennies, cette lagune a nourri la moitié de l'île.

Puis le froid industriel est arrivé, le sel a cessé d'être indispensable et la production s'est effondrée. Aujourd'hui, l'activité continue, mais à une fraction de ce qu'elle était, et avec un produit différent : du sel marin artisanal, vendu comme un produit d'exception.

Comment se fabrique le sel (et pourquoi chaque bassin a sa couleur)

C'est ce qui donne tout son sens à la photo :

1. L'eau de mer entre dans la lagune et est pompée vers les bassins les plus hauts.
2. Elle passe d'un bassin à l'autre, de plus en plus lentement et de plus en plus chaude, en s'évaporant sous l'effet du soleil et du vent.
3. À chaque étape, l'eau est plus concentrée en sel — et voilà le secret de la couleur : la concentration détermine quelles algues et micro-organismes survivent dans chaque bassin. Plus il y a de sel, plus la couleur tire vers le rose et le rouge.
4. Dans les derniers bassins, l'eau ne peut plus retenir de sel dissous et cristallise : la croûte blanche apparaît, ramassée à la main, au râteau, et amoncelée en pyramides.

Aucune machine, aucune chimie. Juste du soleil, du vent, du temps et beaucoup de monde pour pousser l'eau salée d'un carré à l'autre. Exactement comme il y a 150 ans.

Quand y aller : l'heure fait toute la différence

Le coucher de soleil. Ce n'est pas une simple recommandation : c'est la raison de venir.

Les salines sont orientées à l'ouest, si bien qu'en fin de journée le soleil les éclaire de face et de côté : l'eau devient miroir, les roses s'embrasent, les pyramides de sel se parent d'or et tout le tableau semble peint. C'est l'un des plus beaux couchers de soleil de Lanzarote, à la hauteur de celui de Famara.

1. À midi, avec le soleil à la verticale, les couleurs s'éteignent et le rendu est plat.
2. Les couleurs changent selon la saison et l'état de chaque bassin : ils ne sont pas toujours tous roses. C'est une exploitation vivante, pas un décor.
3. Avec la calima (brume de sable saharienne), l'effet perd beaucoup.

Où s'arrêter (important)

Il y a un belvédère sur la route, avec de la place pour garer la voiture, d'où l'on voit l'ensemble. C'est la meilleure vue : la vue panoramique sur tout l'échiquier, avec la mer en toile de fond.

⚠️ Ne vous arrêtez pas n'importe où sur l'accotement. La route de la côte sud est étroite, sinueuse et fréquentée, avec des tronçons sans visibilité. Et ne vous aventurez pas entre les bassins : c'est une exploitation en activité, avec des murets étroits et un sol glissant, et des gens y travaillent.

Si vous voulez les voir de l'intérieur : renseignez-vous pour savoir s'il y a une visite guidée disponible — c'est la façon de vraiment comprendre le processus et, si elle existe, elle vaut largement mieux que la photo prise d'en haut.

Et ce qu'il y a juste à côté

Janubio ne se visite pas seul : c'est une étape du plus beau tronçon côtier de l'île. En un quart d'heure, vous avez :

1. Los Hervideros (5 min) : des falaises de lave où l'Atlantique s'engouffre et explose par les fissures. Gratuit et spectaculaire.
2. El Golfo et le Charco de los Clicos (10 min) : la lagune verte au pied d'un volcan fendu par la mer. El Golfo et le Charco de los Clicos
3. Timanfaya (25 min). Comment visiter Timanfaya
4. Playa Blanca et Papagayo (20 min). Les meilleures plages de Lanzarote

Et la plage de Janubio, juste en contrebas : sable noir et une mer magnifique… avec de forts courants. C'est un lieu à contempler, pas à s'y baigner.

Rapportez du sel

C'est l'un des meilleurs souvenirs à ramener de cette île : bon marché, léger, utile et local. Il se vend au marché de Teguise, dans les supermarchés et dans les boutiques de produits locaux — cherchez le sel marin de Janubio, et si vous en trouvez, la fleur de sel, la fine couche qui cristallise en surface.

Et il y a quelque chose de joli dans cette boucle qui se referme : les papas arrugadas (pommes de terre ridées, spécialité canarienne cuites dans une eau très salée) se cuisent avec ce sel. Ce que vous voyez dans ces bassins finit dans l'assiette que vous mangerez ce soir.

Questions fréquentes