Die Majos: Lanzarote vor der Eroberung

Wenn du über Lanzarote liest, beginnt die Insel immer an derselben Stelle: 1730, mit dem Vulkan. Oder 1966, mit Manrique. Als hätte es davor nichts gegeben.

Aber davor gab es tausend Jahre lang Menschen. Männer und Frauen, die irgendwann in der fernen Antike den Atlantik überquerten, sich auf einem vulkanischen Felsen ohne Flüsse niederließen und hier jahrhundertelang lebten, mit Ziegen, Keramik und einer Sprache, die heute niemand mehr spricht.

Sie hießen – oder wir nennen sie so – die Majos. Und ihre Geschichte ist der Teil Lanzarotes, von dem dir kaum jemand erzählt.

Wer sie waren

Die Majos (manchmal auch Mahos geschrieben) waren die Bewohner von Lanzarote und Fuerteventura vor der Ankunft der Europäer. Ihre Verwandten auf den anderen Inseln trugen andere Namen – die Guanchen zum Beispiel waren die Ureinwohner Teneriffas, auch wenn man diesen Begriff heute oft für alle verwendet.

Woher sie kamen: aus Nordafrika. Genetik, Sprache und materielle Kultur weisen auf die berberische (amazighische) Welt hin. Wann genau sie ankamen, steht auf einem anderen Blatt: Die Datierungen wurden mehrfach überarbeitet und werden noch immer diskutiert. Sicher ist, dass es Jahrhunderte vor Christi Geburt war und dass sie, als die Europäer um 1400 hier ankamen, schon sehr lange hier lebten.

Und hier liegt das Rätsel, das bis heute niemand ganz gelöst hat: Sie kamen über das Meer … und segelten dann nicht mehr. Als die Eroberer auftauchten, hatten die Majos keine Boote mehr, mit denen sie nach Fuerteventura hätten fahren können – obwohl man die Insel von der Küste aus sehen kann. Sie kamen auf eine Insel und blieben dort gefangen. Niemand weiß mit Sicherheit, warum.

Und die Insel hieß nicht Lanzarote. Sie hieß Titerogaka (oder Titeroygatra, je nach Chronik). Der heutige Name kam später, und kam von außen: von Lancelotto Malocello, einem genuesischen Seefahrer, der um 1312 hier auftauchte und rund zwanzig Jahre blieb. Eine ganze Insel, die ihren Namen verlor und den eines durchreisenden Fremden behielt.

Wie man tausend Jahre auf einem Felsen ohne Wasser lebt

Keine Flüsse. Kaum Regen. Keine Metalle. Keine großen Bäume. Und trotzdem:

1. Ziegen, Schafe und Schweine. Die Viehzucht war die Grundlage. Die Ziege – schon wieder die Ziege – ist das Tier, das diese ganze Insel erklärt.
2. Gerste und Weizen, geröstet und gemahlen: das gofio (geröstetes und gemahlenes Getreidemehl). Was sie damals aßen, isst du heute noch immer. Typische Gerichte Lanzarotes
3. Handgefertigte Keramik, ohne Töpferscheibe: die gánigos, dunkle Gefäße aus Ton und picón (vulkanischer Lapilli-Erde).
4. Halb in die Erde gebaute Häuser aus Trockenmauerwerk, mit dicken Mauern gegen den Wind, und vulkanische Höhlen.
5. Meeresfrüchte und Fisch von der Küste: die concheros – Muschelhaufen an der Küste – gehören zu den zahlreichsten Spuren, die sie hinterlassen haben.

Sie lebten in Siedlungen. Und sie hatten einen König: Die Chronik spricht von einem mencey oder Häuptling, mit seinem Hof, seinem Sitz und seinen Regeln.

Zonzamas: der „Palast", den kaum jemand besucht

Die Ausgrabungsstätte Zonzamas, im Zentrum der Insel, war die Hauptsiedlung: der Sitz der Macht der Majos. Und es ist die einzige archäologische Stätte der Kanaren, die unter dem Beinamen „Palast" bekannt ist.

Was es dort zu sehen gibt:

1. Die casas hondas (Tiefhäuser): eine Siedlung aus halb unterirdischen Bauten, teilweise umgeben von einer Steinmauer. Man grub nach unten, nicht nach oben: gegen den Wind, gegen die Hitze, gegen alles.
2. Die Cueva de los Majos, auch Palacio de Zonzamas genannt.
3. Die quesera von Zonzamas: ein Felsen mit eingemeißelten Rinnen, wie ein steinernes Tablett. Der Name täuscht – hier wurde kein Käse hergestellt –, und am ehesten akzeptiert ist, dass es sich um rituelle Opferstätten handelte. Die Wahrheit ist: Wir wissen es nicht.
4. Die Peña del Letrero, mit Felsritzungen, die schon seit Jahrhunderten dort sind und zusehen.

Und die Zahl, die alles zusammenfasst: Die Archäologen, die hier graben, sprechen von 1.300 Jahren Geschichte an ein und demselben Ort. Geschichte über Geschichte, Schicht über Schicht: die Majos, und über den Majos alle Übrigen.

Man kann die Stätte besuchen, und zwar kostenlos. Der Cabildo organisiert zusammen mit dem Archäologieunternehmen Tibicena kostenlose Führungen mit einem Archäologen, in kleinen Gruppen (etwa 20–25 Personen) und mit vorheriger Anmeldung. Sie werden in den sozialen Netzwerken des Cabildo angekündigt und auf der Website von Tibicena gebucht. Die Plätze sind im Nu vergriffen.

Schau dir die aktuellen Termine an: Sie haben sich immer wieder geändert (es gab sowohl Vormittagstermine unter der Woche als auch am Wochenende). Und Achtung: Die Anfahrt ist nicht inbegriffen, du musst selbst hinkommen.

Und das ist nicht die einzige Stätte: Es gibt auch kostenlose Führungen zu Fiquinineo (der Peña de las Cucharas), einer weiteren Ausgrabungsstätte der Insel.

Das Detail, das alles verändert

In der Nähe von Teguise, an einem Ort namens El Bebedero, wurden Fragmente römischer Keramik gefunden. Amphoren. Hier, auf einer Insel, die angeblich niemand besuchte.

Was das genau bedeutet, wird noch diskutiert: Handel? Eine Expedition? Ein Schiffbruch? Aber es deutet auf etwas Großes hin: Die Majos waren nicht so allein, wie wir dachten. Jemand aus dem Mittelmeerraum erreichte diesen Felsen vor zweitausend Jahren, und danach vergaß die Welt ihn für tausend weitere.

Das Ende: 1402

Im 14. Jahrhundert begannen die Europäer, wegen Sklaven herzukommen. Jahrzehntelang erlebte die Insel Razzien: Schiffe kamen, nahmen Menschen mit und verschwanden wieder. Als die Eroberung schließlich kam, war die Bevölkerung bereits dezimiert und erschöpft.

1402 landete der Normanne Jean de Béthencourt – zusammen mit Gadifer de La Salle und mit dem Segen der Krone von Kastilien – im Süden Lanzarotes und gründete Rubicón: die erste europäische Siedlung der Kanaren, und von dort aus das erste Bistum. Die Eroberung des Atlantiks begann hier, auf dieser Insel, und setzte sich von hier aus nach Amerika fort.

Der letzte Häuptling der Majos hieß Guadarfía. Er leistete Widerstand, verhandelte, ließ sich taufen und unterwarf sich am Ende.

Und dann geschah das, was diesem Blog und der halben Insel den Namen gibt: Teguise, die Tochter Guadarfías, heiratete Maciot de Béthencourt, den Neffen des Eroberers. Die Hauptstadt Lanzarotes trug vier Jahrhunderte lang den Namen einer Maja-Frau.

Was heute noch von den Majos übrig ist

Mehr, als man denkt, wenn man genau hinschaut:

1. Die Namen. Timanfaya, Tinajo, Tahíche, Guatiza, Máguez, Yaiza, Femés, Guanapay, Zonzamas, Teguise… Die Landkarte Lanzarotes ist in einer toten Sprache geschrieben. Du fährst jeden Tag durch sie hindurch.
2. Das gofio. Es steht immer noch auf den Speisekarten. Sie aßen es schon damals.
3. Die Ziege. Sie ist immer noch die Grundlage der Küche hier.
4. Die Ausgrabungsstätten: Zonzamas, die Peña del Letrero, die queseras, die concheros an der Küste.
5. Die Genetik. Studien zeigen, dass die heutige kanarische Bevölkerung eine beachtliche nordafrikanische Spur bewahrt hat. Sie verschwanden nicht: Sie vermischten sich.

Häufig gestellte Fragen